La constipation est un problème très courant. Non seulement parce que presque tout le monde en a souffert à un moment ou à un autre, mais aussi parce que beaucoup de personnes en souffrent de temps en temps, de façon occasionnelle, même si, en général, ce n’est pas un problème dont il faut s’inquiéter. Cependant, il existe une partie de la population pour laquelle elle constitue une complication en raison de la fréquence à laquelle elle apparaît. Il s’agit de 12 à 20 % des Français, selon le » Guide pour prévenir et traiter la constipation « , publié en 2016 par la Fondation Française du système digestif.
On considère qu’une personne souffre de constipation lorsqu’elle défèque moins de trois fois par semaine. Cette faible fréquence s’accompagne de selles peu abondantes, sèches et dures, et d’un manque d’envie ou de besoin de comme on dit bouger les intestins.
La constipation se traduit aussi généralement par un effort excessif lors de la défécation, une sensation d’obstruction dans le rectum ou une évacuation incomplète, et nécessite dans certains cas des manœuvres supplémentaires pour faciliter le processus, comme une pression sur l’abdomen ou l’évacuation des matières fécales de l’anus avec les doigts.
Quand faut-il s’inquiéter ?
Comme nous l’avons mentionné au début, la constipation occasionnelle n’est généralement pas une source d’inquiétude. Mais il convient de prêter attention si le problème se prolonge dans le temps, car s’il persiste pendant plus de trois mois, il est considéré comme chronique. En plus d’altérer la qualité de vie, elle peut être le signe d’un problème plus important.
Dans ce cas, la première étape consiste à essayer d’identifier tout changement récent des habitudes qui pourrait être à l’origine des difficultés à « bouger le ventre », comme un changement de régime alimentaire ou d’hydratation, ou le début d’un traitement par un médicament ou une substance.
S’il n’y a pas eu de changement d’habitudes, ou si les mesures visant à réduire la constipation (manger plus de fruits et légumes, s’hydrater, pratiquer une activité physique, écouter l’envie de déféquer) ne fonctionnent pas, c’est le moment de consulter un spécialiste. La constipation chronique est parfois liée au cancer. Selon l’American Cancer Society, « certaines personnes atteintes de cancer peuvent présenter un risque accru de constipation si elles ont une tumeur dans le ventre ou le bassin ».
Il est également important de faire attention car derrière la constipation chronique, il peut y avoir d’autres problèmes comme des diverticules ou une maladie du côlon irritable, ainsi que du diabète, des problèmes glandulaires, une insuffisance rénale ou cardiaque, une sclérose en plaques, la maladie de Parkinson, etc. Tous ces éléments doivent être déterminés par un spécialiste.
La moitié des personnes qui se rendent chez le médecin pour ce problème en souffrent depuis plus de six mois, selon le « Guide » de la FEAD. Ce document souligne qu’en général, il existe deux circonstances qui motivent les consultations.
La première est la constipation chronique. La seconde est celle où la constipation s’accompagne de douleurs abdominales, d’une perte de poids et de l’apparition de sang dans les selles.
Lorsque la constipation devient chronique ou est très intense, elle peut entraîner des complications, telles que celles décrites par la clinique Mayo aux États-Unis dans un article consacré à ce sujet :
- Les hémorroïdes. Il s’agit de la conséquence la plus courante de la constipation. Également appelées piles, elles consistent en des veines gonflées dans l’anus et le bas du rectum. Elles provoquent des saignements, sont inconfortables et douloureuses et, si elles sont graves, peuvent nécessiter une intervention chirurgicale.
- Fissure anale. Des matières fécales très volumineuses et sèches peuvent provoquer de petites déchirures de la peau de l’anus, ce qui est aussi, bien sûr, très inconfortable et douloureux.
Impaction fécale. Il se produit lorsque des selles dures et sèches restent coincées dans le rectum. Il provoque de fortes douleurs abdominales, des diarrhées ou un écoulement soudain de liquide par l’anus, des saignements et une gêne générale. - Bien entendu, il est conseillé d’agir avant que ces complications ne se produisent. Il est donc recommandé de consulter un médecin dès que vous constatez que le problème s’aggrave, et de suivre une autre recommandation de la FEAD : ne vous automédicamentez en aucun cas.
Facteurs de risque de la constipation
Les personnes qui souffrent le plus de constipation sont des femmes, ont un mode de vie très sédentaire, mangent souvent hors de chez elles et très rapidement, ne mangent généralement pas de légumes secs ou de « plats à la cuillère », ne mangent pas de fruits et boivent moins de quatre verres d’eau par jour. Ils prennent aussi systématiquement des médicaments et sont âgés de plus de 65 ans.
C’est ce qui ressort du guide de la FEAD pour les patients constipés. La description comprend un autre élément clé : ces personnes ont tendance à ignorer « l’appel » du corps. Elles refoulent ou reportent l’envie de déféquer ; souvent, elles oublient ensuite et les jours passent sans aller à la selle.
Une revue d’études publiée en 2021 explique que le développement de la constipation est « complexe et multifactoriel », et que son analyse « doit prendre en compte des aspects tels que l’altération du transit colique, la prédisposition génétique, les habitudes de vie, la détresse psychologique et bien d’autres ».
La constipation n’est pas une maladie mais un symptôme, et nécessite donc une analyse de chaque cas pour en découvrir les causes et, ainsi, savoir comment la résoudre.
Type de régime alimentaire et autres causes
L’une des principales causes de la constipation est une alimentation pauvre en fibres végétales. Si vous consommez également beaucoup de glucides et de graisses animales, les risques de constipation augmentent. Bien que cela soit connu depuis longtemps, des études récentes ont corroboré ces concepts.
Les fibres retiennent l’eau ce qui rend les selles plus volumineuses et facilite leur circulation intestinale – et agissent comme un prébiotique, c’est-à-dire une sorte de « fertilisant » pour le microbiote intestinal. C’est ce que confirme une étude réalisée par des scientifiques italiens et publiée en août 2022.
L’eau minérale, surtout si elle est riche en magnésium et en bicarbonate, est également un outil utile, ajoute l’article. Les chercheurs notent qu' »un régime alimentaire adéquat et bien conçu devrait être la pierre angulaire de tout traitement efficace de la constipation chronique ».
Une étude menée en Chine publiée en octobre de l’année dernière a également révélé qu’un régime alimentaire sain est associé à des taux plus faibles de constipation. En particulier, si le régime alimentaire comprend une plus grande consommation de fruits et de légumes, de céréales complètes et de protéines végétales, et une plus faible quantité de sodium.
Outre l’alimentation et l’hydratation, d’autres éléments qui provoquent ou favorisent la constipation sont un mode de vie très sédentaire, le stress, la prise de certains médicaments (anti-inflammatoires, sédatifs, antiacides, diurétiques, antidépresseurs, entre autres) et les facteurs génétiques qui peuvent prédisposer au problème.
