La durée de conservation des denrées alimentaires est un sujet qui génère souvent des erreurs et des confusions. Surtout, en raison de la confusion persistante entre la date de péremption et la date limite d’utilisation optimale : jusqu’à 40 % des consommateurs ne savent toujours pas très bien à quoi l’une et l’autre font référence. Cette confusion est l’une des causes du gaspillage de grandes quantités de nourriture, car elle conduit à l’idée qu’un produit ne peut plus être consommé alors qu’en réalité cela est possible. Chaque année selon le même rapport les ménages Français jettent quelque 2,9 millions de tonnes de nourriture. La date limite de consommation indique le délai jusqu’auquel un aliment peut être consommé sans danger. Il s’agit donc d’une limitation : passé ce délai, le produit est susceptible d’être gâté ou rance. Elle apparaît principalement sur les produits frais et périssables, comme la viande hachée ou le poisson. La date de péremption, quant à elle, est une recommandation. Il indique le temps jusqu’auquel le produit conservera ses conditions optimales. Passé ce délai, il perdra certaines de ses qualités (goût, arôme, texture, propriétés nutritionnelles, etc.) mais il ne sera pas nocif.
Importance de l’apparence, de l’arôme et du goût
Par conséquent, avant de jeter un produit parce que sa date limite de consommation est dépassée, il est conseillé de vérifier son état : si l'emballage est intact et que son aspect, son arôme et sa saveur ne révèlent pas que le produit est périmé, il peut être consommé. C’est ce que recommande l’Agence Française de sécurité alimentaire et de nutrition, qui ajoute que cette date limite de consommation figure sur une grande variété d’articles, aussi bien réfrigérés que congelés, séchés ou en conserve.
Les yaourts, le pain de mie, les fruits secs et les noix, la confiture, le beurre, les charcuteries et les fromages font partie des produits qui peuvent être consommés sans problème après leur date limite de consommation (à condition que l'emballage n’ait pas été ouvert et que leur aspect, leur goût et leur odeur montrent qu’ils sont encore en bon état).
Cependant, il existe d’autres produits dont la durée de conservation est encore plus longue. Des produits dont on dit souvent qu’ils « ne périment jamais ». Et bien que ce ne soit pas tout à fait le cas, il est vrai que si elles sont stockées correctement elles peuvent durer plusieurs années. Voici une liste de neuf de ces produits.
1. Riz
Le riz est l’une des principales sources d’énergie alimentaire dans le monde. C’est le produit qui fournit le plus de calories à la population mondiale : 18,9% du total, selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture.
Et il offre ce grand avantage : stocké dans des récipients hermétiques et dans des endroits frais (si possible, en dessous de 5°C), le riz blanc conserve ses nutriments et sa saveur jusqu’à 30 ans. Ce n’est pas le cas du riz brun, qui contient des huiles naturelles dans sa couche de son, ce qui réduit sa durée de conservation à environ six mois.
2. Sel
Le sel est un produit minéral qui est utilisé depuis des siècles pour la conservation des aliments, en raison de sa capacité à éliminer l’humidité et à réduire ainsi la possibilité pour les micro-organismes de se développer.
L’essentiel est d’éviter que le sel ne devienne humide. S’il est conservé dans des récipients frais et secs, il dure des décennies. Mais attention s’il s’agit de sel iodé : l’iode réduit sa durée de conservation à environ cinq ans. Par ailleurs, il est important de ne pas abuser de la consommation de sel.
3. Sucre
Le sucre est semblable au sel : s’il est conservé dans des récipients secs, frais et à l’abri des insectes, il peut être utilisé pendant de nombreuses années. Et pas seulement le sucre blanc, mais aussi le sucre brun, le sucre en morceaux, le sucre en poudre, le sucre non granulé, etc. De même que le sel, sa proportion dans l’alimentation doit être faible pour être saine. D’autant plus que nous consommons beaucoup de sucre « fantôme », inclus dans de nombreux produits industriels dans lesquels nous ne soupçonnons même pas sa présence.
4. Huile d’olive
L’huile d’olive a une période de consommation préférentielle qui varie en fonction de sa qualité : elle est plus longue s’il s’agit d’une huile d’olive vierge, et encore plus longue s’il s’agit d’une huile vierge extra. Comme il a été souligné, si cette date est dépassée, cela ne signifie pas qu’il ne peut plus être consommé, mais plutôt qu’il perdra probablement certaines de ses qualités : saveur, arôme, etc.
Par conséquent, il n’est peut-être plus conseillé de l’utiliser pour assaisonner les salades ou d’autres plats, mais il peut être utilisé pour la friture ou la préparation de ragoûts ou d’autres plats. Bien entendu, il est également conseillé de conserver l’huile dans des récipients fermés, frais et protégés de la lumière du soleil.
5. Impulsions
Les légumes secs (lentilles, pois chiches, haricots, haricots rouges, etc.) peuvent durer plusieurs années s’ils sont conservés au sec. Il est vrai qu’après 18 mois, ils commencent à perdre leurs qualités organoleptiques celles qui peuvent être appréciées par les sens et nécessitent un temps de cuisson plus long, mais ils peuvent encore être consommés. Comme pour les autres produits de cette liste, ce qui est néfaste pour la conservation des légumineuses, c’est l’humidité, la chaleur et la présence d’insectes. S’ils sont conservés au frais et hermétiquement, ils peuvent être conservés pendant des années.
6. Épices
Les épices commencent également à perdre leurs qualités après un certain temps, mais elles ne se périment pas. En général, on considère que les épices entières comme toujours, stockées dans des récipients hermétiques et dans des endroits frais et secs se conservent en parfait état jusqu’à quatre ans, tandis que les épices moulues se conservent jusqu’à trois ans et les épices séchées entre un et trois ans.
7. Café
Les clés pour conserver le café de manière à ce que ses caractéristiques soient préservées le plus longtemps possible sont les suivantes : conserver les grains et non le café moulu, le conserver dans un récipient hermétique (si possible sous vide) et au froid, au congélateur ou au réfrigérateur (bien que l’on pense que ce dernier ne soit pas pratique).
8. Vinaigre
Le vinaigre a une acidité tellement élevée qu’il empêche la croissance des bactéries, des champignons et autres micro-organismes. Dans un récipient fermé, il peut être conservé « indéfiniment ».
C’est cette acidité qui permet à ce produit non seulement de ne pas avoir de date de péremption, mais aussi d’avoir une variété d’autres usages domestiques : du nettoyage des surfaces délicates et du polissage des miroirs à l’élimination des poux et à la stérilisation des éponges.
9. Miel
On dit souvent que le miel est le moins périssable de tous les aliments, c’est pourquoi il figure sur cette liste. Mais attention, car il peut effectivement devenir obsolète. Pour être absolument sûr que le miel conserve ses propriétés nutritionnelles et organoleptiques, il faut le consommer dans les trois ans qui suivent sa production.
Après cette période, et surtout s’il n’a pas été conservé au froid, le miel peut développer une substance appelée hydroxyméthylfurfural, un composé potentiellement toxique. Par conséquent, en cas de doute sur les conditions dans lesquelles il a été conservé au cours des années précédentes, il est préférable d’éviter de le consommer.
Dans tous les cas, la manière correcte de conserver le miel est similaire à celles déjà décrites pour d’autres produits : dans des récipients fermés, dans un environnement sec et à basse température. Si le miel cristallise, on peut lui redonner son caractère fluide en chauffant le récipient dans un plus grand, c’est-à-dire au bain-marie.
