Dans un moment aussi délicat qu’une grossesse, il est normal que des doutes s’installent. Lorsqu’un chat fait partie du foyer d’une femme enceinte, on commence à craindre la toxoplasmose, un parasite qui peut provoquer des malformations chez le fœtus.
En fait, le risque de contracter la toxoplasmose pendant la grossesse est la raison pour laquelle près de 1 200 chats, soit 1 % des 117 898 abandonnés en 2021, ont été remis à des refuges.
Pour dissiper les doutes sur la toxoplasmose pendant la grossesse, comment elle peut être contractée, comment elle peut affecter la mère et le fœtus et ce qu’il faut faire pour prévenir l’infection, nous avons l’aide d’une équipe de vétérinaires.
Qu’est-ce que la toxoplasmose ?
La toxoplasmose est une maladie causée par un parasite appelé Toxoplasma gondii, qui affecte de nombreuses espèces d’animaux et d’oiseaux ainsi que l’homme.
Lorsqu’un chat la contracte, le cycle de vie de ce parasite commence dans l’intestin du félin. Un rôle clé dans cette maladie parasitaire est joué par les oocystes, des kystes formés par le zygote d’un parasite qui, dans le cas de la toxoplasmose, sont très résistants à l’environnement.
« Lorsque le chat ingère une proie qui a des oocystes dans sa musculature, le parasite se multiplie de manière active et prolifique, qui sera éliminé dans les fèces, contaminant ainsi l’eau et la nourriture », explique l’équipe.
Quelles sont les conséquences pour les femmes enceintes ?
Qu’elle soit contractée en dehors ou pendant la grossesse, la toxoplasmose est généralement asymptomatique ou, tout au plus, donne des symptômes grippaux. En fait, la femme peut même ignorer qu’elle est porteuse du parasite.
Cependant, « l’infection du fœtus peut entraîner de graves problèmes ».
Ces problèmes chez le fœtus varient en fonction du moment de la grossesse où la toxoplasmose est contractée : « si elle survient en début de grossesse, elle provoque généralement des fausses couches. Plus tard, elle provoque surtout des altérations des yeux du bébé et parfois des détériorations neurologiques en affectant le cerveau de l’enfant », explique Torrijo.
Le chat est-il le seul moyen de contagion ?
La réponse est non. En effet, selon l’équipe de la clinique, les lieux de développement des oocystes de la toxoplasmose vont de « l’eau et des aliments contaminés aux aliments crus, principalement les fruits et légumes, qui contiennent des oocystes parce qu’ils sont exposés à la source (fermes) et consommés avec peu ou pas de traitement (laitues et similaires, fruits, etc.) ».
Le spécialiste reconnaît que la voie de contagion la plus fréquente de la toxoplasmose est l’ingestion de viande crue infectée par le toxoplasme. En effet, « la toxoplasmose se niche dans le tube digestif du chat. Si le chat perd ses poils dans les champs, les animaux herbivores qui broutent prennent le toxoplasme dans leur corps, qui se niche dans leurs muscles et finit par devenir notre nourriture.
Si les aliments ne sont pas très cuits, nous pouvons inclure le toxoplasme dans notre organisme, mais « dès que la viande est cuite, la possibilité de contagion est éliminée ». En fait, le chat n’est pas le seul moyen, mais c’est un moyen de contagion.
Cependant, pour qu’un chat souffre de toxoplasmose et puisse infecter un être humain, il est indispensable qu’il ait déjà chassé, « les oocystes de Toxoplasma gondii sont éliminés par les chats ayant une activité prédatrice importante ».
En d’autres termes, pour qu’un chat domestique élimine le toxoplasme dans ses fèces, il doit pouvoir chasser des proies sauvages, car « s’il n’y a pas de chasse, le parasite n’a pas la possibilité d’effectuer le cycle sexuel et n’élimine donc pas les oocystes, raison pour laquelle les chats domestiques ont généralement une très faible probabilité de le contracter et donc de le propager », explique la clinique.
D’autre part, dans les cas où « les femmes enceintes ont été infectées avant la grossesse (et ont donc des anticorps contre T. gondii), le fœtus ne sera jamais infecté, car leur immunité les protège contre de nouvelles réinfections ».
Quelles sont les précautions à prendre si j’ai un chat et que je suis enceinte ?
Bien que les principales précautions reposent sur la consommation d’aliments crus ou de fruits et légumes mal lavés, la possibilité qu’un chat transmette la toxoplasmose existe surtout si le chat en question est souvent en contact avec l’extérieur.
Bien que la possibilité qu’un chat domestique transmette la toxoplasmose ne soit pas élevée, les médecins et vétérinaires recommandent de prendre quelques précautions simples pour éviter la contagion dans le cas des femmes enceintes.
« Il est conseillé d’effectuer un test sérologique sur le chat pour savoir s’il a été infecté ou non. S’il a été infecté et qu’il est immunisé, il n’y a pas de danger », explique le spécialiste.
Si vous avez des chats prédateurs et que la mère n’a pas d’anticorps, il est recommandé de limiter le contact avec les excréments de l’animal, car c’est le seul moyen de transmission, la toxoplasmose ne se transmettant pas en touchant ou en caressant le chat. Pour ce faire, il est préférable que d’autres personnes nettoient les excréments du chat. « Si cela n’est pas possible, l’utilisation de gants et de masques est recommandée, ainsi que la désinfection du bac à l’eau bouillante ou à la vapeur sous pression, car les oocystes sporulés sont résistants à la plupart des désinfectants », indique le site web de l’AVEPA.
Donner à l’animal des aliments préparés commercialement ou des aliments cuits et non crus.
