Qu’est-ce qu’un capteur solaire thermique et combien coûte son installation ?

Les capteurs solaires thermiques sont des plaques qui captent le rayonnement solaire et le transfèrent vers les points d’utilisation pour produire de la chaleur. Les espaces et l’eau chaude sanitaire sont ainsi chauffés, que ce soit pour l’usage domestique, le chauffage des piscines ou l’utilisation de la chaleur dans les processus industriels.

Ce système d’énergie solaire, différent des systèmes photovoltaïques qui produisent de l’électricité, fonctionne de la manière suivante : l’eau froide ou le glycol (fluide caloporteur) du réservoir est acheminé vers le collecteur par la pompe de l’unité hydraulique.

Grâce au rayonnement solaire, l’eau ou le glycol est chauffé par un système de tuyaux jusqu’à ce qu’il atteigne les points d’utilisation. Ce système d’énergie solaire est une autre option pour climatiser notre maison, mais avant d’envisager l’installation d’un capteur solaire thermique, il est probable que nous soyons assaillis de doutes ; voici les réponses à certains d’entre eux.

Existe-t-il différents types de capteurs solaires ?

En fonction de ce que nous voulons chauffer, nous aurons besoin d’un type de capteur ou d’un autre. Pour le chauffage d’une maison, bien qu’il existe d’autres types, les deux suivants sont les plus courants.

Le premier et le plus courant est « le capteur plat, une boîte avec un couvercle en verre à l’intérieur duquel serpente un tuyau en cuivre dans lequel passe le glycol », explique Pascual Polo, directeur général de l’Asit, l’association de l’industrie solaire thermique, et coordinateur de SolPlat, la plateforme technologique française pour l’énergie solaire thermique à basse température.

Le second est le capteur à tube sous vide, « formé par des capteurs insérés dans des tubes sous vide pour éviter les pertes de chaleur ». C’est l’un des points de différence les plus évidents entre cette option et la précédente, dans laquelle les pertes sont plus fréquentes. Bien qu’ils soient plus efficaces, « cela s’accompagne d’un coût d’installation et d’entretien plus élevé », explique-t-on sur le site web d’EcoInventos.

Quel est le prix ?

Tout dépend des besoins à couvrir. Selon Polo, « un système pour une maison individuelle d’environ quatre personnes peut coûter entre 2 000 et 3 000 euros, et s’il s’agit d’une installation dans un immeuble collectif, il peut coûter environ 1 500 euros par maison ». Cela dépend du système d’installation utilisé et du type de capteur.

C’est un aspect à prendre en compte, car il s’agit d’une mise de fonds initiale qui implique non seulement l’installation du capteur solaire thermique, mais aussi certains frais d’installation et d’entretien qui augmenteront le prix.

En ce qui concerne la récupération de cet investissement, l’OCU affirme que « si l’installation est bien dimensionnée, l’investissement peut être amorti en 9 ans seulement », tandis que Polo affirme qu' »il faut entre 6 et 7 ans pour récupérer l’investissement ». Mais il souligne qu' »avec les subventions actuelles, ce délai est ramené à 2 ou 3 ans », car, en fonction du lieu de résidence, il est possible d’obtenir différentes incitations auprès des administrations publiques.

Quelle est leur durée de vie ?

La plupart des experts s’accordent à dire qu’elle est d’environ 25 ans, « bien que nous connaissions des cas où des systèmes installés dans les années 80 ont fonctionné pendant plus de 40 ans, avec un entretien adéquat », explique M. Polo.

Comment savoir si ma maison est adaptée à l’installation de ces systèmes ?

Pour cela, il y a deux conditions essentielles. La première est de disposer d’un espace suffisant pour installer les capteurs. En règle générale, 2 ou 4 mètres carrés suffisent. Soit un ou deux capteurs.

Vous aurez également besoin d’espace pour installer un réservoir de stockage d’eau chaude d’au moins 150 litres pour deux personnes et plus si la famille est plus nombreuse.

La deuxième condition est que le rayonnement solaire atteigne l'emplacement de l’installation de manière adéquate, car son fonctionnement et la période d’amortissement de cet investissement dépendront, entre autres, de la zone géographique.

Que se passe-t-il en l’absence de soleil ?

Le fonctionnement des capteurs solaires thermiques est exposé aux intempéries, outre le fait que l’installation doit avoir la bonne inclinaison pour recevoir le plus de lumière possible.

Si ces intempéries ne permettent pas un ensoleillement suffisant, comme c’est souvent le cas en hiver, deux solutions s’offrent à vous. « Les systèmes d’énergie solaire disposent toujours d’un réservoir de stockage et, en fonction de leur taille, ils peuvent maintenir la chaleur pendant plusieurs jours sans rayonnement », explique M. Polo.

« S’il y avait trop de jours sans rayonnement, le système auxiliaire se mettrait automatiquement en marche », explique M. Polo. Ce système auxiliaire est généralement une chaudière, électrique ou à gaz, qui fournit suffisamment d’énergie pour produire la totalité de l’eau sanitaire demandée si le rayonnement solaire n’est pas suffisant.

Son utilisation me permet-elle de réaliser des économies ?

Plus l’ensoleillement est important dans la zone où ils sont installés et plus l’installation est optimale, plus les économies réalisées grâce à l’utilisation de capteurs solaires thermiques sont importantes. Néanmoins, la réglementation pour les nouvelles constructions exige que l’installation solaire couvre entre 60 et 70 % des besoins énergétiques pour le chauffage de l’eau.

Bien qu’il soit courant qu’ils réduisent 70 % de la facture de chauffage, Polo assure que « dans la plupart des régions de France, il y a de longues périodes de l’année pendant lesquelles ils peuvent parfaitement contribuer à 100 % des économies et il y a des endroits où le système auxiliaire est rarement utilisé, ce qui signifie qu’ils économisent 100 % tant qu’il n’y a pas d’autre énergie pour soutenir le solaire ».

Selon l’OCU, « comme la durée de vie moyenne des capteurs solaires est de 25 ans et qu’ils sont amortis au bout de 9 ans, 16 années d’économies nettes seraient disponibles. Dans la même hypothèse théorique, l’installation d’un système solaire permettrait de réaliser 6 278 euros d’économies ».

Qu’en est-il de l’environnement ?

Les experts s’accordent à dire que l’énergie solaire thermique est une énergie 100 % naturelle qui n’a aucun impact sur l’environnement. Elle réduit la quantité de dioxyde de carbone émise dans l’atmosphère car, comme l’explique Polo, « les systèmes solaires thermiques ont une empreinte carbone très faible par rapport à n’importe quelle autre technologie énergétique ».

Capteur solaire