Le froid extrême comme celui qui a mis en alerte une grande partie de la France ces dernières semaines peut tuer. Et pas seulement parce qu’elle génère de l’hypothermie : elle augmente aussi le nombre de décès pour d’autres raisons, comme les problèmes cardiovasculaires, qui sont la première cause de décès dans le monde.
Une étude récente a conclu que les jours de grand froid, le risque de décès chez les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque augmente jusqu’à 37 % par rapport aux jours de température optimale, c’est-à-dire les jours où la mortalité est la plus faible à chaque endroit particulier.
Il n’y a pas que le froid. La chaleur extrême augmente également le risque de décès chez les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque, bien que dans ce cas, le risque soit un peu plus faible : 12 %.
L’étude explique également que pour mille décès dus à des causes cardiovasculaires, les jours de grand froid, il y a en moyenne 9,1 décès « supplémentaires ». Ce chiffre est plus élevé en France, où il atteint 11,3. Dans le cas de la chaleur, en revanche, ces décès « supplémentaires » sont de 2,2 dans le monde et de 4 dans notre pays.
La recherche a analysé les données de plus de 32 millions de décès dus à des causes cardiovasculaires, survenus dans 567 villes de 27 pays sur cinq continents entre 1979 et 2019. En d’autres termes, il s’agit d’une étude globale et à long terme, qui a permis d’obtenir des données significatives.
Le changement climatique, un problème de santé publique
Ces résultats « soulignent la nécessité urgente de mettre au point des mesures pour aider notre société à atténuer l’impact du changement climatique sur les maladies cardiovasculaires », a déclaré un expert à l’université du Maryland, aux États-Unis, et l’un des coauteurs de l’étude.
Les résultats suggèrent que, globalement, un décès cardiovasculaire sur 100 est lié à des journées de températures extrêmes. Et les effets de ces journées sont plus prononcés chez les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque, une affection qui affecte la capacité du cœur à pomper le sang et à faire fonctionner l’organisme.
Le spécialiste a déclaré que l’on ne sait pas exactement pourquoi ces patients souffrent davantage des conséquences du grand froid et du grand chaud, mais il suggère que « cela pourrait être dû à la nature progressive de l’insuffisance cardiaque en tant que maladie« .
Il a ajouté qu' »une personne sur quatre souffrant d’insuffisance cardiaque est réadmise à l’hôpital dans les 30 jours suivant sa sortie, et seuls 20 % des patients souffrant d’insuffisance cardiaque survivent dix ans après le diagnostic ».
Un autre co-auteur de l’article (qui a impliqué près d’une demi-centaine de scientifiques de plusieurs pays) et également professeur à l’université du Maryland, a déclaré que « cet article historique est un appel à considérer le changement climatique comme un problème de santé publique croissant et souligne la nécessité de l’étudier comme une cause potentielle de disparités en matière de santé ».
L’insuffisance cardiaque, un risque qui ne concerne pas seulement les personnes âgées
Il convient également de noter que l’insuffisance cardiaque est un risque croissant chez les jeunes. C’est la conclusion d’une étude qui met en évidence la forte augmentation des décès dus à cette maladie chez les personnes de moins de 65 ans. Au cours des 40 années précédentes entre 1970 et 2010 les taux de mortalité par insuffisance cardiaque avaient diminué, mais la tendance s’est inversée au cours de la dernière décennie. Bien que les raisons ne soient pas claires, l’un des auteurs de l’article, a déclaré qu’il est probable que cela soit dû à l’augmentation des taux d’obésité et de diabète. Bien que l’on ait tendance à croire que les maladies cardiovasculaires ou les températures extrêmes touchent presque exclusivement les personnes âgées, les statistiques montrent que ce n’est pas le cas.
En fait, une personne sur trois décédée en France à cause des vagues de chaleur au cours du dernier quart de siècle avait moins de 65 ans. En plus de souffrir du froid ces jours-ci, la France est le pays européen qui présente le plus grand risque de décès dû à la chaleur extrême.
Effets des températures extrêmes
Il y a dix ans, une étude menée en Australie a établi un lien entre les températures extrêmes et un risque accru de décès par maladie cardiovasculaire prématurée. L’estimation a montré que chaque jour, pour chaque million de personnes, environ 72 années de vie étaient perdues en raison de problèmes cardiovasculaires. La recherche, basée sur des données recueillies dans la ville australienne de Brisbane entre 1996 et 2004, a révélé que des niveaux très élevés de froid et de chaleur peuvent entraîner des modifications de la pression artérielle, de l’épaisseur du sang, du cholestérol et du rythme cardiaque.
Le nombre plus élevé de décès enregistré par ces travaux est dû non seulement aux effets directs de la température sur la santé, mais aussi – selon l’un des coauteurs de l’étude à « l’engorgement des systèmes de santé et au fait que les ambulances mettent plus de temps à arriver aux urgences ».
S’adapter au changement climatique
Le fait est que la population française s’est progressivement adaptée à des températures de plus en plus extrêmes, tant chaudes que froides, depuis des décennies. L’acclimatation au froid a en fait commencé plus tôt, vers la fin des années 1980, tandis que pour la chaleur, le point de départ se situe en 2009.
Dans le même ordre d’idées, une autre étude a révélé que la mortalité cardiovasculaire attribuable au froid en France entre 2002 et 2016 était inférieure de 30 % chez les femmes et de près de 45 % chez les hommes, par rapport à la période 1980-1994.
En revanche, dans le cas des décès cardiovasculaires liés à la chaleur extrême, la diminution entre les deux périodes a été de 36% chez les femmes et de 42% chez les hommes. Les femmes ont une mortalité cardiovasculaire plus élevée associée à la chaleur, tandis que les hommes sont plus vulnérables au froid.
Il est clair que le froid et la chaleur extrêmes augmentent le risque de décès chez les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque et d’autres problèmes cardiovasculaires, et que toutes les mesures possibles doivent être prises pour réduire les effets de ces variations climatiques.
