Jettez-vous vos sacs en plastique dans la poubelle jaune ? Si vous le faites, vous ne faites peut-être pas grand-chose pour aider l’environnement, et vous n’êtes pas le seul. Nous nous inquiétons tous du changement climatique et de la destruction de l’environnement, mais les gens ordinaires reçoivent souvent des messages contradictoires sur les actions appropriées pour atténuer ces maux.
En France, plus de 37 millions de personnes disent trier leurs déchets pour les recycler, mais malgré cette collaboration citoyenne et le système de conteneurs, seuls 37 % des déchets sont recyclés dans le pays (la moyenne européenne est de 28 % et l’objectif pour 2025 est de 55 %), tandis que près de la moitié des déchets recyclables finissent en décharge.
Cela est dû en partie aux lacunes du système, mais aussi au fait que les informations fournies aux citoyens proviennent souvent d’entreprises désireuses de « verdir » leurs produits et n’indiquent pas toujours les comportements les plus efficaces.
Si vous pensez, par exemple, que votre sac à provisions en toile, vos poivrons biologiques ou votre T-shirt en coton biologique aident la planète, vous risquez d’être surpris.
Ce ne sont pas les seules actions qui, réalisées avec la meilleure volonté et une conscience civique, ont un effet négligeable, voire négatif, sur l’environnement. Voici quelques exemples parmi les plus courants :
Sacs à provisions en toile
Faire ses courses avec un sac en toile de coton réutilisable, qui peut même être en coton biologique, semble être le comble du bon comportement. Cependant, s’il est essentiel d’éliminer définitivement les sacs en plastique, nous ne nous arrêtons pas pour réfléchir au coût de fabrication de ces sacs alternatifs.
L’année dernière, l’administration danoise de l’environnement et de l’alimentation a publié une évaluation de l’impact environnemental de différents types de sacs à provisions, du polyéthylène au coton biologique.
Il s’avère qu’il faut beaucoup plus de ressources, d’eau et d’énergie pour fabriquer un sac en toile qu’un sac en polyéthylène. Le rapport a analysé combien de fois chaque type de sac devrait être utilisé pour égaler l’impact environnemental d’un sac en plastique.
Les sacs en papier et en plastique réutilisables ont nécessité entre 35 et 85 réutilisations. Un sac en coton, en revanche, devrait être utilisé 7 100 fois pour compenser les ressources utilisées pour sa fabrication. Dans le cas du coton biologique, ce chiffre serait multiplié par 20 000.
Recycler quelque chose « au cas où » dans la poubelle jaune
Malheureusement, le recyclage « au cas où » n’est jamais utile. Bien que les centres de recyclage disposent de moyens de trier les produits recyclables des produits non recyclables, la présence de ces derniers entraîne un surcroît de travail et, dans le pire des cas, ils doivent être éliminés dans une décharge ou un incinérateur.
Des objets comme les jouets en plastique, les gants en caoutchouc, les ustensiles de cuisine et, bien sûr, le carton ou le verre, ne doivent pas être mis dans le bac de recyclage. Idéalement, bien sûr, vous ne devriez pas avoir à mettre quoi que ce soit dans cette poubelle, bien que les grandes entreprises de distribution alimentaire rendent cela très difficile, une nouvelle législation pourrait aider.
Recycler quelque chose « au cas où » dans la poubelle à papier
Un cas similaire au précédent se produit dans le cas des déchets de papier ou de carton qui ne peuvent être recyclés. Cela inclut les objets en papier ou en cellulose, comme les essuie-tout, les mouchoirs jetables, les couches ou les serviettes hygiéniques usagées, ainsi que les déchets de bois et de papier recouverts de peinture ou d’autocollants.
En général, tout ce qui est souillé par de la nourriture, en particulier de la graisse, comme les boîtes à pizza, rend le recyclage beaucoup plus difficile et consomme beaucoup d’énergie. Les cartons Tetrabrik, un conteneur en carton recouvert de 25% d’aluminium et de plastique, ne vont jamais dans la poubelle bleue, mais toujours dans la poubelle jaune.
Malheureusement, seule la fraction de papier peut être recyclée, les autres composants sont séparés et finissent à la décharge car ils ne peuvent pas être recyclés. L’idéal serait de ne pas acheter de produits dans ce type d'emballage, dans la mesure du possible.
Achetez des vêtements en coton biologique
Si un sac en toile de coton biologique consomme 20 000 fois plus de ressources qu’un sac en plastique et trois fois plus qu’un sac en coton conventionnel, il est clair qu’un T-shirt ne peut pas non plus être une option durable.
La raison en est que le coton conventionnel a été génétiquement modifié pour augmenter les rendements et réduire les besoins en eau. Dans le cas du coton biologique, l’impossibilité d’utiliser des pesticides signifie qu’une grande partie de la récolte est perdue à cause des parasites.
Tout cela fait du coton l’une des cultures les moins durables : il consomme beaucoup d’eau et de pesticides, sans compter la pollution due à la teinture des vêtements lors de leur fabrication.
Achetez de nouvelles versions plus durables de ce que vous possédez déjà
Là encore, une action entreprise avec les meilleures intentions du monde a un impact négatif. Si ce qui précède vous a convaincu que le sac en toile est une mauvaise idée, vous décidez d’acheter un sac en raphia recyclé.
Vous décidez également d’arrêter d’utiliser des couverts en plastique et d’acheter des couverts de camping en métal pour les emporter au travail. Vous décidez également de changer votre système de climatisation, ou votre réfrigérateur, pour un modèle plus économe en énergie.
Dans tous ces cas, les économies d’énergie et de ressources réalisées pendant la durée de vie du nouveau produit écologique ne compenseront jamais l’énorme quantité de ressources et d’énergie qui a servi à le fabriquer.
Passer à une voiture plus économe en énergie
Dans le prolongement du thème précédent, vous pensez peut-être que c’est une bonne idée de remplacer votre vieille voiture, gourmande en carburant et très polluante, par une nouvelle voiture plus respectueuse de l’environnement.
Comme dans le cas du réfrigérateur, les économies de carburant ne compenseront jamais l’investissement dans le véhicule, et il faut ajouter les tonnes de matériaux (la plupart non recyclés et beaucoup non recyclables) et l’énergie nécessaires à la fabrication d’une nouvelle voiture.
Toutefois, selon une étude si l’on tient compte de tous les facteurs, les voitures hybrides sont celles qui consomment le moins d’énergie, devant les voitures électriques, principalement en raison de l’utilisation de batteries au lithium. Bien que cela puisse changer à l’avenir, ce n’est pas comparable au fait de se passer de sa propre voiture dans la mesure du possible.
Utilisation d’Uber et de services similaires
Cela dit, il peut sembler que, si nous vivons en ville et n’utilisons pas notre propre voiture, l’utilisation de services tels que Uber ou Cabify est plus durable et comparable à l’utilisation des transports publics. Mais ce n’est pas le cas.
Comme ces entreprises s’étendent dans les villes, le nombre de véhicules en circulation augmente également. De plus, dans ce cas, il s’agit de véhicules qui sont en mouvement pendant la majeure partie de la journée (ou 24 heures sur 24 s’ils sont exploités par des entreprises avec des chauffeurs en équipe) et qui parcourent beaucoup plus de kilomètres que les véhicules privés.
Selon une étude, chaque trajet Uber représente 84 % de kilomètres supplémentaires parcourus par voyage. La marche, le vélo ou les transports publics sont moins chers et plus durables.
Acheter des aliments biologiques en pensant que c’est mieux pour l’environnement
En Europe, les aliments biologiques sont étiquetés et nécessitent un certificat officiel, mais cela ne signifie pas qu’ils ont un impact environnemental, une empreinte sur l’eau ou une empreinte carbone moindres. Cela signifie seulement qu’ils ont été produits avec des intrants (engrais, aliments pour animaux, pesticides) d’origine naturelle.
Cela signifie que ces pommes biologiques du Chili, ces avocats du Pérou ou ces kiwis de Nouvelle-Zélande ont un impact réel beaucoup plus important sur la planète en raison du transport.
Il en va de même, par exemple, pour le lait d’amande à base de plantes, les noix de cajou et autres fruits à coque, qui ne sont pas durables en raison de leur consommation d’eau, qui est deux fois plus élevée que celle de la viande de poulet. Acheter des produits locaux et non biologiques a un impact moindre, et des études indiquent que les produits biologiques ne sont pas plus sains.
La conscience écologique est la seule chose qui puisse sauver l’humanité du désastre, mais si nous nous en tenons à l’environnementalisme « pour la galerie » sans connaître les impacts réels de nos actions, nos bonnes intentions ne serviront pas à grand-chose.
