Manger ou boire et déguster des aliments sans s’étouffer et sans difficulté est quelque chose que nous considérons comme acquis. La plupart d’entre nous ne sont pas conscients de la signification de ce geste quotidien, nous ne pensons pas à la façon dont nous buvons ou mangeons. Ce n’est pas le cas des personnes souffrant de dysphagie, c’est-à-dire des personnes qui ont des difficultés à avaler les aliments solides et liquides.
Cet état pathologique est complexe et, dans les cas les plus graves, il faut trouver des alternatives pour maintenir une alimentation de base. À l’occasion de la Journée mondiale de la dysphagie, le 12 décembre, nous avons saisi l’opportunité de parler de la dysphagie et de sensibiliser le public à ce problème sous-diagnostiqué et à ses implications physiques et sociales.
Qu’est-ce que la dysphagie ?
Le processus de mastication et de déglutition normal est une activité complexe de mouvements volontaires et involontaires dans laquelle sont impliqués au moins six nerfs crâniens, 26 muscles de la bouche, du pharynx et de l’œsophage. Le parcours de déglutition est long, passant par plusieurs phases (salivation, succion, mastication et propulsion du bol alimentaire, la masse formée par le mélange de la salive et des aliments lors de la mastication, vers le pharynx).
Par conséquent, et même si cela ne semble pas être le cas, la déglutition est un processus neuromusculaire complexe. La perturbation du mécanisme normal de déglutition des aliments peut se manifester de plusieurs façons : avec une difficulté à avaler qui progresse ou avec une toux lors du repas, due au passage de la nourriture ou de la boisson dans les voies respiratoires.
Bien qu’il n’existe pas de chiffres de prévalence exacts, on estime que la dysphagie touche environ deux millions d’Espagnols, dont seulement 10% sont correctement diagnostiqués et traités.
Cela signifie que les 90 % de personnes restantes ne mangent pas correctement, car elles sont incapables d’avaler, parce qu’elles ne reçoivent pas le traitement nécessaire. Le facteur dénominateur dans tous ces cas est généralement une altération de la qualité de vie, avec parfois des problèmes de malnutrition et de déshydratation.
Signes de la dysphagie
La dysphagie est en fait le symptôme, la difficulté à avaler, et peut aller de légère à très grave. Ce problème peut s’exprimer par une variété de symptômes et de signes :
Difficulté à initier la déglutition : sensation que la nourriture s’arrête quelque part dans le cou.
Des douleurs ou des nausées et des vomissements, ainsi que des régurgitations, c’est-à-dire des remontées d’aliments dans la bouche.
Complications pulmonaires : apparition d’infections respiratoires à la suite de ce que l’on appelle l’aspiration, c’est-à-dire le passage d’aliments dans les voies respiratoires.
Toux lors de la déglutition : elle survient surtout lors de l’ingestion de liquides et les crises peuvent parfois être très marquées.
Dysphonie ou modification de la voix.
Perte de poids et problèmes de malnutrition.
Les conséquences sont donc généralement une altération importante de la qualité de vie, tant physique que psychologique.
Quelles sont les causes de la dysphagie ?
La dysphagie est souvent la manifestation clinique d’une maladie systémique ou neurologique ou est associée aux changements provoqués par le vieillissement. Elle peut précéder d’autres symptômes et peut être causée par divers facteurs, notamment :
Modifications de l’anatomie : malformations, accidents ou interventions chirurgicales, maladies qui modifient la structure du tube digestif (tumeurs bénignes et malignes des voies aérodigestives supérieures) ou problèmes de la colonne vertébrale.
Les changements dégénératifs : ils apparaissent presque physiologiquement avec le vieillissement lorsque nous devons adapter notre mode d’alimentation ou en raison de maladies telles que la maladie d’Alzheimer ou la sclérose latérale amyotrophique (SLA).
Problèmes neurologiques : lorsque ceux-ci modifient la mobilité des structures impliquées dans la déglutition ou la coordination entre elles, comme après un accident vasculaire cérébral ou la maladie de Parkinson.
Causes musculaires : polymyosite, dysphrophies musculaires, syndrome paranéoplasique, etc.
Comment traiter la dysphagie
L’objectif du traitement de la dysphagie repose sur trois axes fondamentaux :
- le maintien de la fonctionnalité de la déglutition
- réduire les complications médicales, notamment les complications respiratoires
- évaluer la nécessité d’une supplémentation nutritionnelle pour fournir des conseils sur les alternatives d’alimentation non orale les plus appropriées.
Le traitement dépendra du type de dysphagie, c’est-à-dire si le problème de déglutition se situe dans la bouche ou la gorge (dysphagie oropharyngée) ou dans l’œsophage (dysphagie œsophagienne) :
En cas de dysphagie pour les liquides, l’utilisation d’épaississants est recommandée pour faciliter la déglutition.
Dans le cas de troubles moteurs de l’œsophage, des médicaments peuvent être administrés pour aider à réduire la motilité et les spasmes de l’œsophage.
En cas d’œsophagite à éosinophiles, un régime sans les allergènes alimentaires les plus courants est recommandé pour réduire l’infiltration des éosinophiles qui provoquent la rigidité de l’œsophage.
S’il s’agit d’obstructions tumorales pour lesquelles un traitement chirurgical est exclu, une prothèse auto-expansible peut être implantée par endoscopie pour faciliter le transit dans la zone obstruée.
Les autres traitements de la dysphagie comprennent également l’orthophonie pour apprendre de nouvelles techniques de déglutition, des formes alternatives d’alimentation par sonde par le nez ou l’estomac et, dans les cas graves, la chirurgie pour élargir le rétrécissement de l’œsophage ou pour insérer un tube (stent).