La Terre ne serait pas une planète si particulière sans sa rotation journalière. En effet, sans ce mouvement complexe dont la composante principale est une rotation effectuée en moyenne en 23 h 56 min 4,3 s, la vie serait impossible sur notre planète. Pour bien comprendre l’importance de ce phénomène, il nous suffit d’imaginer que la Terre s’arrête subitement de tourner. Que se passerait-il alors ?
Pourquoi la Terre tourne-t-elle ?
Il y a 4,5 milliards d’années, comme toutes les autres planètes du système solaire, la Terre est née d’un même nuage de poussière et de gaz en rotation autour du Soleil. Pendant leur formation, entrainées par le mouvement de ce nuage, les planètes se sont mises à tourner sur leur axe. Concernant notre globe, on estime qu’une journée durait 5 heures au tout début de sa vie. Depuis, du fait des marées, et donc de la Lune, la vitesse de rotation de notre planète diminue d’environ 2,4 millisecondes par siècle. Pas de panique donc, il faudra par exemple attendre 140 millions d’années pour qu’une journée dure 25 heures. Plusieurs milliards d’années seront nécessaires pour que la Terre s’arrête complètement. Entre temps, le Soleil deviendra une géante rouge et aura désintégré le globe terrestre, mais aussi les autres planètes du système solaire.
La Terre tourne sur elle-même en moyenne à une vitesse de 1 100 km/h à la latitude de la France, soit 305 mètres par seconde
Heureusement, comme la vitesse reste constante, les Hommes ne ressentent pas la rotation de la Terre. Mais un arrêt brutal de la rotation entrainerait des effets dévastateurs. Tout serait balayé à la surface du globe à une vitesse correspondante à celle de la rotation. À l’équateur, là où la rotation est la plus rapide, tout serait balayé vers l’est, à une vitesse de 1 600 km/h. Inutile de dire que tous les bâtiments, mais aussi les arbres et tout ce qui n’est pas solidement attaché au sol seraient détruits immédiatement. Les Hommes et la plupart des êtres vivants ne pourraient pas survivre à un tel choc.
Mieux vaut vivre près des pôles pour espérer s’en sortir
La vitesse de rotation étant nulle à ces deux points du globe, les personnes qui y vivent suffisamment près pourraient peut-être survivre. Mais, pas pour longtemps… En effet, sans rotation, l’atmosphère se retrouverait à tourner librement autour de la Terre. Des rafales aussi puissantes que celles observées lors d’une explosion atomique surviendraient sur toute la planète. Une telle friction de la masse d’air pourrait provoquer des incendies géants, des tsunamis qui ravageraient les régions côtières et des orages d’une magnitude jamais observée. Autre conséquence, une journée serait égale à une année. Le jour et la nuit dureraient six mois.
Adieu les plages paradisiaques sur l’île de Bali
En effet, sans rotation, la force centrifuge qui provoque une accumulation d’eau au niveau de l’équateur disparaîtrait. Les océans se retireraient de ces zones et se répartiraient alors aux endroits où la gravité est la plus forte. La Terre étant aplatie aux pôles, l’eau des océans y serait inévitablement attirée. Mais, cette situation ne pourrait être que temporaire. Notre globe pourrait en effet retrouver une forme parfaitement sphérique, ce qui permettrait aux océans de récupérer leur situation initiale.
Les rayonnements cosmiques pourraient bien finir de nous anéantir
Sans rotation, le champ magnétique diminue progressivement. La Terre n’est plus protégée des bombardements massifs de radiations en provenance du Soleil. C’est pourquoi, si des hommes réussissaient, par miracle, à survivre au choc initial et aux terribles dérèglements climatiques et océanographiques, ils pourraient difficilement échapper à un cancer lié aux radiations. Notre planète deviendrait stérile et la vie serait impossible. Mais, soyons rassurés, ce scénario n’est que purement théorique. Il permet juste de comprendre à quel point la Terre, telle que nous la connaissons, est régie par des lois complexes et uniques, une fabuleuse mécanique de précision.
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https://sciencepost.fr/2018/07/que-se-passerait-il-si-la-terre-arretait-de-tourner/