Les poinçons sont l’un des facteurs les plus importants pour identifier les bijoux anciens en argent, les couverts et autres objets. Ces petits symboles estampillés au dos ou sur le dessous des objets en argent peuvent vous indiquer la pureté de l’argent, le fabricant de la pièce et parfois même la date de fabrication. Comprendre comment lire les poinçons est une compétence importante pour tout amateur d’antiquités.
Comment utiliser les poinçons d’argent
Si vous avez un bijou en argent ou un objet ménager que vous souhaitez identifier, il existe un processus qui peut vous aider. Suivez les étapes suivantes pour vous renseigner sur votre objet.
Localisez la marque
Commencez par trouver le poinçon de votre pièce. Ces conseils peuvent vous aider :
– Pour les pendentifs, les bracelets et autres gros bijoux plats, retournez la pièce. Vous devriez voir un petit cachet au dos de l’objet.
– Pour les bagues et les boutons de manchette, regardez à l’intérieur de l’objet. Le poinçon doit être apposé quelque part sur la surface intérieure.
– Les colliers et autres articles munis de chaînes doivent porter un cachet à proximité du fermoir. Parfois, ce sera sur une petite étiquette en métal.
– Les bols, plateaux, théières et autres plats doivent porter un poinçon sur le fond de la pièce.
– Les chandeliers, vases, figurines et autres objets décoratifs doivent également être estampillés.
– Les couverts doivent porter un poinçon au dos, juste en dessous du bol de la cuillère ou des épaules de la fourchette. Les couteaux et certaines pièces de service peuvent être estampillés sur la virole, ou col, qui entoure le manche.
– Les articles de soins personnels comme les brosses à cheveux, les miroirs et autres éléments de la commode seront estampillés sur le dessous ou sur le manche.
Examinez le poinçon
Assurez-vous que vous pouvez voir clairement le poinçon. Il peut être utile d’avoir une loupe et un produit de polissage de l’argent à portée de main. Utilisez un coton-tige pour polir doucement la zone proche de la marque. Cela créera un contraste entre la zone en creux du poinçon qui sera encore ternie et le métal environnant. Utilisez une loupe si vous ne pouvez pas distinguer les détails et amusez-vous à reconnaitre un poinçon ici
Calculez le contenu du métal
Pour un œil non averti, il peut être difficile de faire la différence entre l’argent sterling et le métal argenté. L’argent étant un métal si tendre, les fabricants ne l’utilisent presque jamais seul. L’argent sterling est composé à 92,5 % d’argent pur et à 7,5 % d’autres métaux comme le cuivre. Certains articles sont plaqués argent, ce qui signifie qu’ils sont fabriqués à partir d’un métal de base puis recouverts d’une fine couche d’argent pur. Il est important de faire la différence entre ces deux matériaux et les marques en argent en détiennent la clé.
Les articles en argent sterling portent la mention « sterling », « 925 », « 925/1000 » ou « pur à 92,5 % ».
Si l’objet ne porte pas de cachet indiquant qu’il s’agit d’argent sterling, il s’agit presque toujours d’un plaqué argent.
Faire correspondre la marque du fabricant à celle du fabricant
Dans de nombreux cas, mais pas tous, les fabricants d’argent ont apposé des poinçons de fabrique sur leurs produits. C’est important pour identifier un modèle ou pour trouver le nom officiel ou la valeur d’une pièce spécifique. Chaque poinçon de fabricant est unique mais ils ont changé leurs marques au fil du temps. Une seule entreprise d’argenterie peut avoir utilisé de nombreuses variations au fil des ans, ce qui signifie que vous pouvez également utiliser ces poinçons pour aider à dater la pièce.
Recherchez une date de brevet
De nombreuses pièces comportent également un sceau dateur de brevet à côté du poinçon du fabricant et de celui de la teneur en argent. Cela peut être indiqué de plusieurs façons différentes, dont les suivantes :
– « Patent » (brevet) suivi d’une année
– « Pat » (patent) suivi d’une année
– « Patent applied » (Brevet appliqué à) suivi d’une année
La date du brevet n’indique pas la date à laquelle la pièce a été fabriquée. Les fabricants brevetaient souvent des modèles de bijoux, de couverts et autres articles, puis continuaient à produire ces modèles ou pièces pendant des décennies. Toutefois, la date du brevet vous donne un point de départ pour estimer l’âge de votre article.